《患难小友》成就动物画家

      韩美林的绘画作品以动物为主，他的画既继承提炼了中华民族的文化传统艺术，又吸收了西方艺术的精髓，能把写实、夸张、抽象、写意、工笔、印象等诸多艺术手法巧妙地融入到自己的创作中，令他的动物画在画坛上独树一帜。谈起韩美林画动物的起源，就要追溯到“文革”期间。
 　
      韩美林下放工厂里的杨师傅家养了一只小狗，韩美林常常给它肉皮吃，日子久了就跟小狗成了朋友。 韩美林回忆说：“我进窑它也跟着进窑，与我形影不离。后来我回上海，它撵着那个火车走。有一次我被拉着游街，那时候人人都怕，离我远远的，没想到这个小狗出来，一见我就亲得甭提了，它扒拉扒拉地跟着我，那么亲，他不知道这个朋友是个正在受罪之人，在我裤腿这儿钻来钻去，正跟着我跑的时候，就被人打了一棍子，旁边一个人又一杠子，后来又来了第三杠子，小狗的腰给打断了……”韩美林出狱后第一件事就是买了两斤肉去看这个患难朋友，没想到这只小狗在那次挨打后的第三天就死了。为了纪念这段与小狗的患难之情，韩美林画了一幅名为《患难小友》的作品。这也是他画动物作品的开始。

      福娃与火凤凰的诞生

      1979年他担任了中国美术家协会理事；2004年获得了世界艺术家协会颁发的世界艺术大师奖；2005年他担任北京奥运吉祥物修改创作组组长。随着“福娃”的面世，韩美林成为备受关注的人物。

      福娃从设计之初到最后成形、展现在观众面前用了11个月。在《艺术人生》的现场，韩美林从家里拿来了一本手稿。这本厚厚的手稿，一页一页地记录了福娃出生、成长的全过程。我们看到，为了一条龙，韩美林画了几百、上千的龙，为一个波浪鼓不知道画多少波浪鼓，熊猫、猴子也都是画了上千只。
 　
      相比福娃，另一个人们熟悉的标志也与韩美林有关，这就是1988年韩美林和郑天石一起合作的国航标志——火凤凰。韩美林透露，这只火凤凰是根据一件非常稀罕的青铜器手杖上的图案设计的。从1988年至今，这只美丽的火凤凰已经在天空中翱翔了整整18年了，但是知道这只火凤凰是他们设计的人却太少太少了。