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少时初学书法之际，刘艺先生的大名即如雷贯耳。但刘先生与我的交谊始于何时，却怎么回忆也回忆不起了。大约是90年代中期，其莅临故乡青岛讲学时承朋友介绍认识的，实在记不清了。而刘先生予我的印象，一直是儒雅、博学、谦抑的，一派君子风度！
刘先生是中国书协创建之际的主要领导之一，曾长期分管中国书协的创作评审工作，可以说当下全国书法展中所实施的评审机制，其中主要的程序、方法等，都是由刘先生主政中国书协创作评审工作的那个时代一步步摸索、总结出来的。刘先生不唯是新时期书法界重要的组织活动家，他向有通才之誉，他于出色的组织工作之外，在书法创作方面成就卓著；他的著述深入浅出，曾深刻影响过书法界的创作思潮；他通晓日语，他的多篇译作为我们打开了异域书坛的视窗，令书法界同仁做到了知己知彼……评价刘先生是一代通人显然是夸张了，可称他为书坛通人，我以为是贴切、中肯的。
虽然说品尝了一个美味的鸡蛋，没有必要去参观那只下蛋的母鸡。然而，对于如刘艺先生这样一位极富魅力艺术家的经历，无疑让人深感兴趣。近时，我专门采访了刘先生，多年的组织工作生涯，养就了刘先生一副极佳的口才，听他侃侃而谈，不觉移晷忘倦。他的谈话随意而有条理，对我这个晚辈而言，皆是获益匪浅的掌故珍闻。
昔陈寅恪先生有言：“学术文化与大族盛门不可分离。”的确，以近现代名震宇内的诸多学人为例，大多系“书香门第”出身，家学渊源深厚。刘艺的父亲刘锦堂先生是中国新美术运动的开风气者之一，因其英年早逝，故人离散，乃一度为人遗忘，但刘锦堂先生的艺术成就和功业毕竟是不可磨灭的，随着文革后大环境的宽松，刘锦堂先生得以重新进入到美术史家们的研究视野，这位早逝的前辈终于获得了在中国近现代美术史上应有的地位。我非一个“血统论”者，刘艺身上“高不绝俗，和不同流”的气质确是旧时世家子弟才独有的。
刘艺告诉我，乃父去世时，他刚六岁。乃父弥留之际对其母留下遗言：“孩子不要再学美术。”乃父的这一遗愿完全出自自己的感慨，内里复杂的因由很难猜度。因之，尽管刘艺自幼喜欢书画，为秉承乃父的遗言，他并未向绘画方面发展，于写字则一直是情有独钟，尽管在学书的过程中伴随着蹉跎岁月，但他一握起毛笔就“他好俱忘”，无论条件多么艰苦，在浓烈兴味的支撑下依旧不废翰墨。
80年代初，举办全国第一届书法展时，刘艺即有作品参展。在展览之后的宣传报道中，他的那件参展作品还同几位老书家的作品发表在声誉颇隆的《新华文摘》上，由此他对书法的研习和创作更加勤奋了。正是缘自刘艺的这件参展作品，以及当选书协理事后的表现，引起了上级有关领导对他的注意。他作为适当人选于1983年6月正式调入中国书协工作，开启了个人人生崭新的一页。
刘艺参与了第二届至第七届全国书法展的组织评审工作，尤其是在第四届全国书法展中首次对参展作品进行评奖。关于这一改革，其时的很多评委认为书法不好评奖，或许还会产生负面作用。刘艺力排众议，据理力争，列举了文学创作有茅盾奖，电影创作有金鸡奖、百花奖，全国美展也有各类奖项的成例。最终将对本届展品进行评奖的意见统一起来，在书法艺术领域第一次诞生了全国级的获奖作者。此次评奖，其意义和影响以今天的眼光回视自不待言。
在刘艺看来，公平、公开是作为一个合格评委的基本职业操守。而专业素养则包含了两个方面，首先是眼高，眼不高选不出好作品；还要手不低，字如果写得不好，也不足以服人。或基于此，刘艺在书法创作方面，未敢有一日懈，经年池水尽墨的功夫，实现了他所追求的眼手俱高的艺术理想。
刘艺的书法创作以草书见胜，是当代书坛最有代表意义的草书大家之一。刘艺对草书的体认非常独到，他应视作走入草书灵魂的那类人。刘艺说：“我认为今天的草书，除空灵飘逸之流，还应有厚重沉着之作。”一个厚重沉着，拈出了刘艺草书的个性所在。刘艺的草书作品的是沉着老到，点画之间蕴蓄的神理已非青春年少者的妍美之相，而是一许人到老境的苍茫感、浑厚感。可以想见，他在挥运时笔法郑重，用墨充沛，其意不在雄肆怒张，亦不故作惊人之笔，是实实在在的敦厚，驰而不跃，行而不疾，作品中的气象有郁勃的特色，秃的、钝的、拙的韵味弥漫，不复存青春的气息，却如幽燕老将，气味绵厚。刘艺喜欢郑板桥“删繁就简三秋树”的句子，又把“删繁就简”当作个体草书创作的主张。刘艺告诉我“‘三秋树’已值晚秋，比起盛夏时节的枝繁叶茂另是一番味道”。我想，刘艺在草书创作上所主的删繁就简一定和年龄的增长分不开，这也可以看作是人书俱老境界的一种体现。
就在此次采访行将结束的时候，我斗胆向刘艺先生奉上为其所刻的两方印章，求其为我即将出版的《三爽斋印存》题词。刘先生接过拙刻，仔细地端详了一阵，竟连连称许，我知道这是前辈对晚生的一种奖掖，意在鼓励不可当真。令我万万没有想到的是，刘先生马上从案头取出彩笺纸，择一支羊毫小楷笔为我的印稿题将起来。刘先生的笔致萧然清谧，淡然尘外，小字章草不艳、不俗，直若置于朗月之下的光鲜澄净。所题的辞句，充溢了拳拳关爱，前辈大家的高怀雅谊尽见其间。刘先生题曰：“余不擅篆书，更不谙篆刻。小学时，老师告知篆刻要领为横平竖直，四围填满，只此而已。八十年代起在书协主持书法创作工作，所见篆刻作品日多，风格各异，方寸间尽显作者奇思妙想，令人称羡。今观篆刻家白爽先生近作庚寅印风印拓，突出印象是，干净利落，别具一格。所有作品无论白文朱文皆排列整齐，笔画完整，与惯常所见之残破痕大异其趣。再者文字布置颇富动感，尤其朱文更具流动性，显现作者想象力丰富。匠心独运处，佳作似泉涌。以此俚句，祝贺白爽篆刻集出版。”
书法家应是知识分子中的一分子，知识分子构成的一个重要标识就是要具备社会责任心。刘艺先生评价拙作的过誉之辞，我着实不敢当，我也不把这多过誉之辞仅仅看作是对我个人的奖掖与勉励，我还愿意把这些辞语当成是刘艺先生对书坛后学的一种普遍关怀。刘先生类似的题词，在此后我又见过几帧，因而能够洞见到，刘先生关心的不止是我一个人，而是从一种责任意识出发，去惠泽每一位晚生学子。
关于中华民族优秀品德的发现与重造，可谓是当今社会大环境中的首要命题。在时下以金钱和权力作为成功首要价值观的风气里，大力提倡民族优秀品德重造理念，很多人一定觉得有点迂。可是，我们要全面实现中华民族的伟大复兴，建造美好的精神文明，总得有个来源。假使抛弃传统的美德，又从哪里去找寻民族复兴和精神文明的根系？刘艺先生在此方面为我们做出了表率，他的爱和关怀不啻是传统美德的一种具体表现，折射出一种普世的价值观念。
我珍视与刘艺先生的这段金石之交 ，金石之交 ，地久天长！在我的心目中，刘艺先生的道德文章是一座大山，将是我人生中永远师法的楷模！
2011年夏于京城劲松山房
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