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从近年来全国书法大赛投稿情况来看，小楷作品辄以千计，可见小楷仍然是颇受书法爱好者钟情的一种书体。而许多人却偏重于书写内容的选择、作品形式的制作、字形的倚侧变化，却忽视了一个最核心的问题，即用笔。求厚朴者多冗肿滞涩，求灵劲者多飘浮无骨，少有沉着劲健之作。殊不知，书法之关键在于用笔，小楷尤为如此。自汉魏至明清，历代书法先贤对用笔皆极为重视，多有高论。宋代书论家姜 夔《续书谱》中专撰“用笔”一节，元赵松雪更有“结字因时相传，用笔千古不易”之说，清刘熙载讲的更为直接：“书重用笔，用之存乎其人，故善书者用笔，不善书者为笔所用”。极言用笔为书法之重中之重也。
学习小楷用笔，“二王”小楷是极尽完美的范本，既为不可偏离的正途，又为不可逾越的丰碑。大王为我们留下了“乐毅论”、“黄庭经”、“东方朔画像赞”、“孝女曹娥碑”诸帖，小王仅留下“洛神赋十三行”250字。而仅此足矣，它所包含的用笔方法、特点、风格极为丰富，足够我辈竆其一生心慕手追而不可契及。我们的前人根据“二王”不同的书写特点和作品风格，将大王小楷用笔概括为“内 法”，即骨法用笔，书写时全神贯注于毫端，笔锋垂直，缓缓运笔，骨气充沛，刚劲不挠。笔画极细微处亦挺然有质，粗壮处又内含筋骨，通过轻微提按，笔尖含墨深入纸背，产生厚重沉着之感。将“小王”小楷用笔概括为“外拓法”，即点画舒展开朗，随形外拓，轻盈自然，疾徐有度。从而书写出粗细、方圆、直曲等各种点画形态，呈现圆润华滋，挺拔飘然之气象。沈尹默先生说：“外拓用笔，多半是在情驰神怡之际，兴象万端，奔赴笔下，翰墨淋漓，便成此趣”。我们临摹“二王”小楷时，不仅要仔细把握他们的笔画特点，甚至要细心品味其书写的状态和处世的心态。
用笔其实包括笔法、笔力、笔意、笔势诸多含意，这些概念大同小异，紧密关联又有所区别。所谓笔法，是使用毛笔写字的基本技法，是书法艺术代代相传、经久不衰的书写规矩和准则。它要求首先持笔既沉稳又轻灵，注重运笔的藏漏、使转、提按、疾徐等多个方面，逐步达到落笔准确，行笔流畅，收笔自然之效。所谓笔力，就是对运笔的控制力，通过控制笔锋的不同角度、不同方向、不同力度、不同速度，书写出富有站立感、厚度感和弹性感的点画，达到圆润劲挺、饱满有力的效果。笔力不等于将毛笔在纸上使劲，相反，如果下笔行笔时指、腕、肘、臂任何一个地方有意识地用力，就会出现僵硬、滞拙的点画。如果说写字时要用上劲的话，这种劲必须是协调的劲，是蕴含在体内的劲，是提着笔书写、自如控制所使的劲。这种劲运用得好，就能写出我们所需要的形质兼备的点画。所谓笔意，指作者通过用笔的断连、呼应、快慢、轻重等节奏变化，有意识地表现出的某种韵味、情感、精神和逸趣，是纯粹个性化的艺术元素，多为可意会而不可言喻。比如，钟元常《宣示表》古朴凝重，王羲之《乐毅论》圆润丰实，王献之《十三行》清劲峻逸，颜鲁公《麻姑仙坛记》朴茂古拙，赵松雪《汲黯传》刚健婀娜，文征明小楷疏朗萧散以及王宠小楷的婉约多姿等等，都是通过笔意表现出来的。笔意常常表现为用笔的上下贯通、左右呼应、笔断意连、收放合度的轻松自然状态。所谓笔势，就是赋于点画乃至字形一种力量感和动态感，使之不至于呆滞僵死，这对楷书是一种很高的要求。东汉的蔡邕在《九势》中说：“夫书肇于自然。自然既立，阴阳生焉，阴阳既生，形势出焉。”这里所谓的“自然”、“阴阳”就是“势”的根本所在。“笔势”与“笔法”不同，“笔法”是任何书家、任何点画所应共同遵循的用笔规律，而“笔势”则是因个体差异、时代变化而出现肥瘦、长短、方圆、巧拙之区别。因“笔法”的共同遵守而使书法艺术传统得以传承，因“笔势”的因人而异、因时而变而使书法艺术的个性得以彰显，相比之下，“笔势”是较“笔法”训练更高层面的艺术要素，这一要素，不仅是技法范畴的，甚至是审美理念和文化修养方面的，不可等闲视之。
提高用笔能力是提高书法水平的关键所在，同时也是一个漫长而艰苦的过程。其中既有时间和精力的投入问题，也有方法和悟性的问题。投入一定的时间精力是个前提，临池数月，解决一点一画，也不为迟慢，有时积年累月，不得要领，忽然一日，感觉顿生，这就是功到自然成的道理。故习小楷者，必须临池不辍，小空少写，大空多写，写则聚精凝神，心无旁骛，假以时日，其功自见。我从多年习小楷中体悟到，用笔的核心不外“提、按、疾、徐”四字，有“提、按”方成节奏，有“疾、徐”方出神采。而这四字，是要通过长期的训练揣摩去把握的，提笔书写，极为重要，提得笔起，才能按得下去，才能使转自如。至于方法，最根本的当然是临帖，临帖须“师法乎上”。窃以为“二王”小楷，后世无出其右者，不仅要帖不离手，常年不辍，而且要“察之者尚精，拟之者贵似。”要细心观察揣摩其点画特点和细微末节。经过精临、意临、背临等长期实践，直至达到神似以致乱真的程度，创作时才能运用自如，得心应手。小楷因其字形较小，人们观赏作品时往往迫而察之，故对用笔的精到细腻要求更高。一幅成功的小楷作品，要努力做到无一败字乃至无一败笔，要在临习和创作中对每一点画贯注精神，赋以神采，通篇看去神采灼照，摄人眼眸，这样小作品即能生出大气象。近些年由于人们对楷书创作存在认识上的误区或者偏颇，或认为楷书只是其它书体的一个基础，或认为楷书过于死板缰滞，而忽视对楷书笔法的精研细雕，致使楷书创作出现随意化、粗糙化的倾向，纵然偶有一两件所谓“创新”的作品在全国大赛中获奖，但终归对楷书精典的传承无大益处，且不可盲目踵从，丢失根本。同时也要防止只重字形，忽视神采的楷书学习方法，一味把楷书的字形写成方正型，把点画写成雕刻状，用笔迟滞，结字呆板，有肉无骨，状如算子。这些问题都是需要长期的用笔训练来解决的。
2010年春初
杨明臣
