时下，甘肃东乡族自治县寒风凛冽，漫山仍未消融的积雪使得这里冬意甚浓。在靠近乡镇街道的一个商铺里，68岁的马舍勒坐在火炉旁一边喝茶，一边等待上门的顾客。

马舍勒是当地有名的擀毡老匠人，他身后的墙上挂着几张不同规格的毛毡，除了白毡，还有绣着花纹的花毡。

16岁那年，马舍勒开始拜师学习擀毡手艺，学习了十年时间，才勉强成为被众人认可的“毡匠”。马舍勒说，通常情况下，深谙擀毡，要到自己能收徒的时候，才算真正出师。

史料记载，擀毡技艺是由蒙古游牧部落传入，宋末及元朝时期，蒙、回、汉等多民族在西北地区杂居，当时蒙古族人居住毡包，用毡作褥，一些居民就向蒙古族人学习擀毡技艺。元朝至元年间，伴随东乡族的形成，擀毡技艺由此薪火相传。

当时，擀毡匠是受人尊崇的职业，拜师学艺的人很多，但如今坚守的人已经少之甚少，大多都已转行。当地老人说，那个时候，东乡人大多居住在窑洞，睡土炕，毛毡能起到很好的防潮保暖作用，是家家户户必不可少的“稀罕物”。

东乡毛毡以柔软舒适、美观大方、经久耐用驰誉西北。除了最基本的白毡，还有绣上花纹或是经过染色的花毡等，用毡制成的毡帽、毡鞋、毡衣、毡鞍鞯广受欢迎，曾一度成为女孩子出嫁的嫁妆。

一般而言，一个完整的擀毡需经收集羊毛、清洁干燥、弹毛散毛、定型、洗毡、晾晒等多道工序，其中，毡匠主要会用到弹弓、竹帘、红柳条三样工具。“虽然过程看似简单明了，但实际操作需口传心授，难度比想象得要大很多。”马舍勒说。

当年在学徒出门干毡活时，马舍勒由一个手艺高超的把式带领，每一个程序都须听把式的指挥才能完成。回忆过去走街串巷做毡活的日子，马舍勒面露喜色。他说，上世纪50年代，东乡毡匠在农闲时节会前往甘肃河西及高原地区，走街串巷地揽活，忙活一天会有8元人民币左右的可观收入，还会得到雇主的热情款待。

“现在不行啦！时代变化太快，除了甘南藏区还有人上门购买外，周边大多地方基本不需要毛毡。”马舍勒说，虽然毡匠现在每天仍有90元左右的收入，但利润与制作过程中付出的辛劳极不相称，曾经那些毡匠现已不再从事这个行当。

记者采访发现，东乡族的擀毡技艺现在仅限于家族式传承，当地的年轻人不再学习这门古老技艺，现在，这里从事擀毡的已不足5户。尽管马舍勒对毡匠行业的未来略感担忧，但他的儿孙们现在已经陆续继承这项手艺。

东乡族是甘肃特有的少数民族，历史悠久，文化民俗颇具特色。2006年，东乡族的擀毡技艺被列入国家非物质文化遗产名录，马舍勒也被定为此项技艺的国家级传承人。目前，东乡县政府已投资8万元购买了一套邻近街面的房子供其传承这项技艺。