蛇年话蛇：国内外源远流长的蛇文化

       埃及、印度：神性与永恒的象征

       中国艺术研究院研究员 王 镛

       在古代埃及、印度神话中，蛇并非都像圣经故事中那样是邪恶的化身，而往往是神性的象征。

       埃及神话中，上埃及的保护神是秃鹫女神奈赫贝特，下埃及的保护神是眼镜蛇女神瓦德吉特，在埃及法老的王冠或头巾上经常出现秃鹫和眼镜蛇标志，象征着统一上下埃及两地的王权。在图坦哈蒙法老黄金面具的前额上，便饰有眼镜蛇和秃鹫的标志。在埃及男女诸神的头饰上，也常见眼镜蛇标志。蛇是尼罗河洪水退后最早重新出现的动物，赋有巨大的魔力，也被认为是冥府的造物和创世的力量。在埃及的八神创世神话中，四女神都是蛇首人身，四男神则是蛙首人身，他们互相配对代表着原初海洋的繁殖性质。太阳神阿蒙的宇宙之相呈现蛇形，自噬自生，蛇身盘绕宇宙，咬着自己的尾巴，每天从白昼到夜晚不断吞噬自己，黎明又不断从自身再生，象征着宇宙万物不断死而复活，更新循环。

       印度的蛇神通称那伽（蛇），汉译佛经误译为“龙”，那伽也被列为护佛的“天龙八部”之一。在古代印度佛教和印度教雕刻中，那伽的形象通常都是人首蛇身，头上有5个或7个眼镜蛇头兜，状如光环或华盖。南印度马哈巴利普拉姆的巨岩浮雕《恒河降凡》（约公元670年）在代表恒河的瀑布中畅泳的男女蛇神形象，就是典型的一例。

       无独有偶，在印度的创世神话中，蛇也扮演着重要的角色。印度教大神毗湿奴在创造宇宙之前，睡在大蛇阿南塔（无边）身上。大蛇代表创世的原初材料浩淼无垠的状态，盘绕如床，以身作筏，负载着毗湿奴在原初海洋上漂浮，多头眼镜蛇兜帽在大神上方形成华盖。大蛇在印度神话中也是永恒的象征，尤其是当它把尾巴衔在自己的嘴里时。毗湿奴一觉醒来创造世界，世界毁灭后再次入睡，苏醒后又重新创造宇宙，宇宙不断更新循环（每一个宇宙循环周期是一“劫”，相当于人间43.2亿年），大蛇一直是他创世的伙伴。