象牙嵌百宝梅雀图笔筒

       象牙以其柔韧细腻、光洁如玉的质地，历来为人珍爱。牙雕作为一种特殊艺术，在中国工艺美术史上占有重要一席。至明清两代，象牙与犀角雕刻一直作为高级享用品而被统治阶级所垄断，其造型、纹饰、雕刻、镶嵌等工艺也随着豪门贵族的审美需求而更臻精美华丽、高贵珍稀。出于对野生动物的保护及自然生态环境的珍视，现行的政策对牙雕艺术品予以适当掌控，这也是符合情理的。

       清代康、雍、乾三朝皇帝皆酷爱艺术，并身体力行，参予创作。在宫中所设置的27各作坊中，就有专门制作象牙物件的作坊，主持者俱为行家里手，广搜人才，精益求精，不断将其他雕刻、镶嵌手法融于牙雕，甚至不惜工本，采用各种珍稀名贵材质，使牙雕艺术进入鼎盛阶段，其制作水平，达于登峰造极之境。

       这件象牙嵌百宝笔筒（上图），高13.5厘米，口径12厘米，系乾隆内庭器物。牙面未有雕刻，却镶嵌了蓝宝石、绿松石、螺钿等宝物，图案为梅、竹，寓为“双清”，是极具民俗内涵的吉祥题材。一树红梅老干虬枝，舒展自若，朵朵新葩，或盛放，或含苞，或半开，傲霜斗雪，铁骨铮铮，丹花灼灼，凸现出清正、刚强的一面；几竿修竹，俯仰高低，穿插有序，枝叶轻捷，风中摇曳，呈现出柔美、温婉的风姿。梅竹红绿相间，对比强烈，美意动人。为丰富画面，增加看点，配以文字，顿使宝石生辉，富丽华贵。令人称奇的是采用了螺钿工艺装饰景物，嵌成诗句“春晴院落双飞燕，花发楼台独啭莺。”行书出之，印文为“瑞玉”。按，螺钿工艺，是将螺壳与海贝制成各种形状镶嵌成图案花纹，其独特的质地、光彩与象牙的色泽交相生辉，产生色彩斑斓的奇妙艺术效果。一件文房用品经能工巧匠的匠心独运，成为难得一见的珍罕宝物，这正应了宋代诗人朱熹的名句“问渠哪得清如许，为有源头活水来”。

       这件牙器年份久，皮色亮，包浆厚，是一件典型的清宫旧藏。